França 1998

16ª Copa do Mundo

A primeira Copa com 32 seleções teve candidatura de França, Suíça e Marrocos. O aumento do número de vagas mudou substancialmente o perfil de participação das seleções, dando muito mais espaço às seleções de continentes pouco tradicionais, fora do eixo América do Sul/Europa. Com a desistência da Suíça, a França acabou sendo o país agraciado como sede da Copa de 1998.

O Brasil chegou à Copa do Mundo da França não só como o atual campeão, mas também como campeão continental de 1997 e medalha de bronze no torneio de futebol das Olimpíadas de Atlanta, em 1996. O Uruguai, no entanto, mesmo tendo sido campeão continental em 1995, não conseguiu garantir vaga para a Copa.

A seleção da Nigéria, primeira seleção fora do eixo América do Sul/Europa a ganhar a medalha de ouro no futebol olímpico em Atlanta em 1996, conquistou sua vaga para a Copa, assim com a África do Sul, campeã continental de 1996 e estreante em Copas. No entanto, o Egito, campeão continental de 1998, não conseguiu assegurar a sua vaga.

Pela Ásia, a Arábia Saudita, campeã continental em 1996, também se classificou para o torneio da França, assim como o bicampeão continental México, com os títulos de 1996 e 1998 pela Concacaf.

Das 15 seleções que participaram do Mundial da França, em 1938, 8 delas também se classificaram para essa Copa.