Suécia 1958

6ª Copa do Mundo

Para a quinta Copa do Mundo, a Suécia foi escolhida como sede, escolha esta já acertada uma década atrás. Mais uma vez, o mundial não usava o critério de alternância entre os continentes, mas, dessa vez, não houve boicotes ou desistências. Também foi a primeira Copa sem a presença do idealizador francês Jules Rimet, falecido em 1956.

Para as eliminatórias, a FIFA decidiu organizar pela primeira vez os países em zonas continentais, com a UEFA (Europa), CONMEBOL (América do Sul), CONCACAF (América Central e do Norte), AFC (Ásia) e CAF (África).

Novamente a seleção campeã Olímpica se classificava para a Copa do Mundo, nesse caso, a URSS, medalha de ouro em Melbourne nos Jogos Olímpicos de 1956 e estreante no torneio. Na América, houve a competição de seleções nos três anos anteriores à Copa, com dois títulos para a Argentina, em 1955 e 1957, e um título para o Uruguai, em 1956. Os argentinos, assim com os brasileiros, alcançaram vaga para a Copa, mas a bicampeã seleção uruguaia perdeu sua vaga para o Paraguai.

Nessa mesma época, a Ásia e a África iniciaram suas competições continentais de seleções. Porém, nem Coreia do Sul, campeã asiática de 1956, nem o Egito, campeão africano de 1957, conseguiram classificação para a Copa realizada na Suécia.

Foi a primeira e única Copa onde os quatro países que compõem do Reino Unido alcançaram a classificação: Escócia, Inglaterra, Irlanda do Norte e País de Gales. O País de Gales, embora tenha ficado em segundo lugar em seu grupo de eliminatória, jogou uma repescagem com Israel, que ficou em primeiro do grupo pela desistência de Turquia, Indonésia e Sudão, e venceu a vaga. Isso só ocorreu porque a FIFA determinou que a partir daquela Copa, nenhuma seleção poderia se classificar nas eliminatórias sem jogar ao menos um jogo em virtude de desistências de outras seleções.